Même s’il a les deux pieds sur terre, l’ingénieur Frédéric Audette et son équipe d’hommes-araignées passent leur vie dans les airs. Cet ancien mordu d’escalade a réussi à mettre sa passion à profit et en a fait un métier pas comme les autres.
Frédéric Audette a été un grimpeur passionné qui a pratiqué sa passion sur plusieurs continents. Fraîchement diplômé en génie mécanique aux débuts des années 2000, il part faire un voyage d’escalade durant lequel il sera en contact pour la première fois avec le domaine de l’accès sur cordes.
Cela crée un déclic chez le jeune ingénieur, qui, de retour au Québec, commence à œuvrer dans ce domaine pour une PME de Chicoutimi. De fil en aiguille et après plusieurs expériences professionnelles au Canada et aux États-Unis, en 2007, Frédéric Audette décide de lancer sa propre entreprise, Vertika.
Réparer ou inspecter à des dizaines de mètres en hauteur !
Aujourd’hui, Vertika est devenu un chef de file des travaux en hauteur et en espaces clos au Québec. Elle offre aussi des solutions clé en main de systèmes de protection contre les chutes.
Spécialistes de l’accès difficile et complexe, les techniciens de Vertika, sous la supervision d’ingénieurs, travaillent sur des bâtiments, barrages, usines, ponts, tunnels, parois rocheuses, etc. Ces experts des techniques d’accès en appui sur cordes – aussi connus sous le nom de techniciens sur cordes, cordistes ou hommes-araignées – ont notamment été à l’œuvre sur le pont Champlain, le pont Jacques-Cartier, le tunnel Louis-Hyppolite-Lafontaine, le Stade olympique, ainsi que des dizaines d’édifices en hauteur à Montréal et de barrages, centrales, usines et mines partout à travers le Québec.
L’accès sur cordes minimise l’utilisation d’échafaudages, des grues, ou des nacelles, ce qui peut représenter des économies substantielles en temps et en argent. La plupart du temps, nous partons du haut de la structure et nous descendons le long de celle-ci à l’aide de matériel spécialisé adapté à notre champ d’activité.
Les hommes-araignées effectuent de l’inspection et divers travaux comme de la soudure ou de la maçonnerie. Depuis 2019, une autre branche de Vertika, Terra Consolidation, œuvre quant à elle dans les services géotechniques, en particulier dans l’entretien des mines à ciel ouvert (open pit), mais aussi dans l’installation d’ancrages et de treillis métallique, par exemple lors de la réfection de la Côte Champlain à Québec ou aux centrales Outardes 2 et 3.
Le défi de la main-d’œuvre
Si de nombreuses entreprises connaissent des enjeux en matière de main-d’œuvre, ceux de Vertika sont exacerbés par le fait que dans ce domaine spécifique, les candidats sont rares. « Nous recherchons un profil très particulier : en plus de l’expertise technique en soudure ou en maçonnerie par exemple, nos employés doivent aussi avoir suivi la formation de cordiste et détenir la certification SPRAT », détaille Frédéric Audette.
Durant ses 17 années d’existence, Vertika a heureusement pu s’appuyer sur le précieux accompagnement de PME Montréal. « Lorsqu’on a acheté notre nouvelle place d’affaires en 2023 par exemple, ils nous ont fourni des informations privilégiées ce qui nous a permis de mettre la main sur un bâtiment répondant à nos besoins. De plus, lorsque j’ai besoin d’un conseil dans la gestion quotidienne, je n’hésite pas à les contacter, car ils ont accès à de nombreuses ressources et à un vaste réseau », explique Frédéric Audette. L’homme d’affaires fait aussi partie d’un groupe de codéveloppement mis sur pied par PME MTL et partage son expérience avec d’autres entrepreneurs.
Un funambule sur un fil
De l’avis de Frédéric Audette, se lancer en affaires c’est un peu comme un funambule qui marche sur un fil sans nécessairement avoir de filet pour amortir sa chute… « C’est difficile de faire le saut, il faut avoir une bonne motivation et être capable de tenir la distance. Mais quand on reste soi-même et qu’on s’accroche, si on a une idée qui nous tient à cœur, alors on a des chances de réussir même si parfois, il faut s’y prendre à plusieurs reprises avant d’y parvenir », dit-il.
Autre bon conseil : monter une équipe constituée de personnes qui nous complètent et nous aideront à mener notre projet à bien. Mais même s’il est bien entouré, le chef d’entreprise est souvent seul au sommet. D’où l’intérêt de pouvoir compter sur un réseau solide et des groupes de codéveloppement tels que ceux offerts par PME MTL.
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Vertika a reçu de l’accompagnement de la part des expert(e)s de PME-MTL Est-de-l’Île.