L’auberge du Dragon Rouge complice du développement économique local

Depuis plus de 30 ans, l'Auberge du Dragon Rouge fait voyager ses convives dans un univers médiéval où la fête est reine. Fondé en 1992 par Martin Gauthier, aujourd’hui copropriétaire avec Charles Viau, ce restaurant unique s’est imposé comme un véritable commerce de destination à Montréal. Ici, point de simple repas : on vient festoyer et vivre une expérience immersive dans le chaos organique d’une salle animée. 

Attirant une clientèle aussi variée que fidèle, l’Auberge accueille tous les bons vivants, peu importe l’occasion. Sa capacité à rassembler contribue directement au développement économique local du secteur Youville, dans Ahuntsic-Cartierville. 

La recette d’un restaurant thématique qui dure dans le temps 

Mais pour que la fête prenne vie, encore faut-il en maîtriser les ingrédients. 

Adopter une thématique médiévale pouvait sembler risqué. « Ça aurait pu être un piège », admet Martin Gauthier. Or, plutôt que de céder à la facilité, l’équipe a choisi d’aller au bout du concept, jusque dans les moindres détails.  

Chaque élément du décor est pensé et bricolé à la main pour créer une expérience cohérente. « Il n’y a à peu près rien que les gens peuvent reconnaître du magasin. Tout est fait sur mesure », explique-t-il. À cela s’ajoute une équipe de troubadours et d’aubergistes qui donnent vie au lieu dès l’accueil. Résultat : une immersion crédible qui ne tombe jamais dans le kitsch.  

Mais l’ambiance ne fait pas tout. Dans le monde des restaurants thématiques, la qualité de la cuisine est souvent reléguée au second plan. L’Auberge du Dragon Rouge a fait le pari inverse. Depuis ses débuts, elle mise sur une cuisine généreuse et entièrement faite maison.  

« La recette est simple : une hospitalité légendaire doublée d’une cuisine savoureuse », lance Martin Gauthier sans détour.  

Une évidence? Peut-être. Mais encore faut-il l’appliquer. « Au final, tout le monde connaît la recette, mais ce n’est pas tout le monde qui la suit », ajoute Charles Viau, copropriétaire. 

Et c’est cette rigueur, tant dans l’accueil que dans l’assiette, qui continue d’attirer les foules depuis plus de trois décennies. 

Un esprit médiéval, une approche d’avant-garde pour le développement économique local 

Si l’Auberge du Dragon Rouge plonge ses visiteurs et visiteuses dans une autre époque, ses pratiques, elles, sont résolument tournées vers l’avenir. Et ce, depuis ses débuts. 

« En 1992, les discours environnementaux, ça se résumait à la protection de la couche d’ozone », se souvient Martin Gauthier. Pourtant, dès les premières années, l’entreprise se mobilise pour adopter des pratiques responsables. À une époque où le recyclage n’était pas accessible aux entreprises, l’équipe va jusqu’à pétitionner pour y avoir accès. 

Quelques années plus tard, elle s’intègre à un projet pilote de compostage en collaboration avec les restaurants St-Hubert, bien avant que ces pratiques ne soient répandues à Montréal. 

Depuis, la démarche n’a cessé d’évoluer : amélioration de l’isolation, optimisation des systèmes de ventilation, adoption de hottes à géométrie variable, ou encore l'adoption de techniques de conservation, comme la mise en conserve pour prolonger l’utilisation des fruits du Québec. 

Cet engagement a été reconnu en 2024, alors que l’Auberge a remporté le grand prix du concours « Je relève le défi vert ». Puis à nouveau en 2025 avec un prix dans la catégorie restauration. 

Sur le plan de l’approvisionnement, l’établissement fait également figure de pionnier. Dès le début des années 2000, il devient l’un des premiers restaurants à adhérer au programme Aliments du Québec, atteignant aujourd’hui environ 85 % d’ingrédients locaux. Une approche qui tend même désormais vers l’ultra-local. 

Avec l’accompagnement de PME MTL, l’équipe a récemment franchi une nouvelle étape en élaborant une charte d’approvisionnement responsable. « On avait déjà fait un effort conscient au fil du temps. La démarche était entamée depuis longtemps, c'était donc naturel de cristalliser cet engagement avec une charte en bonne et due forme », souligne Charles Viau. 

Ce travail a également permis de créer des liens avec des acteurs clés comme Maillon vert et la coopérative de communication responsable Bleu forêt. Parallèlement, Charles Viau a contribué à la création de l’Association des commerçants et citoyens de Youville, renforçant ainsi l’ancrage local de l’entreprise. 

Au-delà de l’environnement, cet engagement s’inscrit aussi dans une logique de développement économique local. « C’est une décision d’affaires. On veut garder l’argent au Québec, soutenir les producteurs, les transformateurs et les transporteurs d’ici », explique Martin Gauthier. 

Un choix qui s’avère payant : « Tandis que les prix explosent ailleurs, nous, comme on a toujours misé sur l’approvisionnement local, les hausses sont moins flagrantes », ajoute Charles Viau. 

Une fête qui ne cesse de se réinventer 

Si l’Auberge du Dragon Rouge puise dans le passé pour créer son univers, elle ne s’y enferme certainement pas. Que ce soit à travers ses brunchs animés ou ses nouveaux produits du terroir, l’Auberge continue d’évoluer au rythme de sa clientèle et de son époque. Et c’est peut-être là, au croisement de la tradition et de l’innovation durable, que réside le véritable secret de cette institution montréalaise.