Le Billy : un héritage qui anime la rue Wellington 

Patrick Mainville a connu une époque où Verdun n’avait pas tout à fait la cote qu’il a aujourd’hui. Verdunois de troisième génération, il a pourtant toujours cru au quartier. En 2005, il y ouvre des studios de répétition pour musiciens. Plus tard viendra Immersion Rock, un programme de musique destiné aux jeunes. 

Puis, Billy Walsh entre dans sa vie. À la tête de la SDC Wellington pendant plus de 13 ans, celui qui est aujourd’hui largement reconnu comme l’un des grands catalyseurs de la revitalisation de la rue Wellington voit lui aussi le potentiel du quartier. Sous sa direction, des initiatives comme la Cabane Panache, le Festival Marionnettes Plein la rue! et les événements de Noël contribuent au développement économique local en misant notamment sur la culture. 

Patrick se reconnaît rapidement dans cette vision.  

« Billy voyait le beau partout, dans une petite ruelle comme sur un balcon. Il avait une façon de changer l’angle de la caméra pour nous et de nous faire voir les choses autrement », se souvient-il. 

Au fil des projets, les deux hommes deviennent de proches collaborateurs, puis des amis. Lorsque Billy quitte la direction de la SDC, Patrick prend les rênes et poursuit à sa façon le travail amorcé par son prédécesseur. 

Décédé en 2024, Billy Walsh a laissé son empreinte un peu partout sur la rue Wellington. Et depuis décembre 2025, elle se trouve aussi au-dessus de la porte d’un bar : Le Billy. 

Un bar pour Billy, un lieu de rassemblement pour Verdun 

Cofondé par Patrick Mainville et Hugues Gagnon, également propriétaire de BENELUX et membre du conseil d’administration de la SDC Wellington, Le Billy occupe l’ancien local du Palco, aujourd’hui fermé.

Un choix pas si anodin quand on sait que ce bar chouchou des Verdunois et Verdunoises avait lui-même vu le jour dans la foulée de la revitalisation de la rue Wellington menée par Billy Walsh. Mais le lien avec Billy va bien au-delà du choix du local. 

« Quand Hugues m’a proposé de me lancer avec lui, je lui ai dit que j’acceptais à deux conditions : que le bar s’appelle Le Billy et qu’il ait une vocation culturelle », se souvient Patrick. 

Près d’un an plus tard, la culture est au cœur de l’endroit.

Pouvant accueillir plus de 150 personnes, Le Billy fait une grande place à la musique : soirées jam le lundi, karaoké le mardi, auteurs-compositeurs le jeudi, DJ le vendredi et groupes sur scène le samedi.

Une programmation encore en évolution, mais portée par la même ambition de faire du Billy non seulement un bar, mais surtout un lieu pensé pour rassembler la communauté et contribuer au développement économique local. 

À la recherche du sweet spot 

Hugues connaissait déjà bien le milieu des bars. Patrick, beaucoup moins. Malgré plusieurs entreprises à son actif, il a rapidement constaté que Le Billy exigeait une implication d’une tout autre ampleur.

« Ce que je n’avais pas prévu, c’est à quel point il faut être présent, sur place, surtout au début », reconnaît-il. 

Gestion de l’équipe, opérations quotidiennes, compréhension d’une clientèle plus jeune : les défis ne manquent pas. Mais le plus grand reste de trouver l’équilibre entre les impératifs commerciaux du bar et sa vocation culturelle et rassembleuse. 

« Le monde vient et c’est le fun, mais pour moi, il faut que tout ait du sens. Les choses doivent être connectées. Il y a aussi le côté très créatif de Billy qui n’est pas encore tout à fait là. Je n’ai pas encore trouvé le sweet spot, j’y travaille encore », explique Patrick. 

Pour le reste, il peut compter sur une relation d’affaires qui, elle, est bien rodée. PME MTL soutient Patrick depuis ses premières expériences entrepreneuriales, notamment pour Immersion Rock. 

« Au fil des ans et de mes entreprises, j’ai développé un lien très fort avec l'équipe de PME MTL. L'organisation a toujours été là pour faciliter mes projets, autant par son écoute que par son aide financière. Quand j’ai des questions ou des petites paniques, c’est vers elle que je me tourne et j’obtiens toujours une réponse. » 

Un héritage bien vivant 

Le Billy cherche encore sa formule, mais son existence raconte déjà quelque chose sur le chemin parcouru par la rue Wellington. Né dans un local libéré par un autre commerce, porté par des entrepreneurs déjà engagés dans le quartier et soutenu par une communauté qui souhaite le voir réussir, le projet montre que la revitalisation d’une artère commerciale ne s’arrête pas avec les personnes qui l’ont initiée. 

Patrick le constate dans les encouragements qu’il reçoit.

« Les gens nous disent qu’ils veulent que ça marche. Ils comprennent pourquoi on fait les choses et c’est ce qui compte le plus. En bref, ils veulent que ça fonctionne pour moi, pour l’héritage de Billy, pour Verdun. » 

C’est peut-être là que l’influence de Billy Walsh se fait aujourd’hui le plus sentir. Ses idées parfois audacieuses et sa façon de voir du potentiel là où d’autres n’en voyaient pas ont contribué à changer la façon dont les gens fréquentent Wellington, mais aussi ce qu’ils attendent de leur rue commerciale.

Le Billy s’inscrit dans cette continuité en ajoutant une nouvelle raison de s’y retrouver et, à son tour, de contribuer à son attractivité. Et la boucle se boucle jusque derrière le bar, où travaille maintenant le fils de Billy Walsh. 

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Le Billy est soutenu par PME MTL Grand Sud-Ouest.